Название группы System of a Down происходит от названия стихотворения, написанного Дароном Малакяном, которое называется "Victims of A Down". Существует теория, что артикль "А" является сокращением от слова "America". Поэтому, возможно название System of a Down можно перевести как "Система американского падения".

В 1993 году солист Серж Танкян и гитарист Дарон Малакян основывают группу «Soil». Тогда на ударных играл Энди Хачатурян, который покинул коллектив в 1995 году и ныне играет в группе The Apex Theory. Тогда же, в 1995 к группе подключился Шаво Одаджян. Он посещал ту же частную школу в Калифорнии, что и Танкян и Малакян, и поэтому был хорошо знаком с обоими музыкантами. Сначала он должен был стать менеджером группы, но получилось так, что именно он восполнил пустующее амплуа бас-гитариста. Вакансию барабанщика занял Джон Долмаян, и группа System of a Down была основана.

Как группа "Soil", так же и "System Of A Down" боролись и до сих пор борятся против отрицания турками геноцида армян в 1915 году, пропагандируют принятие факта геноцида правительствами США и Турции.

В 1995 году музыканты получают контракт на выпуск альбома от известного музыкального продюсера Рика Рубина и приступают к записи своего первого альбома «System of a Down». Этот альбом представляется в первый раз на концерте Slayer, где System of a Down выступают в качестве «разогревающей» группы. Следующий альбом музыканты выпускают через 3 года после их дебютной пластинки. «Toxicity» по стилю мало отличается от первого альбома и продолжает музыкальную философию коллектива. Слушателям нравятся контрастные, но, тем не менее, гармонично звучащие переходы от быстрых пассажей к медленным и от громких мелодий к тихим. На этом базируется музыка группы - и это становится визитной карточкой System of a Down, которые стремительно завоевывают новых поклонников как в США, так и за рубежом.

В 2002 году выходит в свет третий альбом – «Steal This Album!», который содержит песни, изначально написанные для Toxicity, но не опубликованные на нем. Как и в предыдущих альбомах, речь в текстах песен идет о политике американского правительства, которое подвергается жесткой критике, а также об общественных проблемах.

В 2003 году Танкян сотрудничает с армянским авангардным исполнителем фолк музыки Арто Танкбоячяном, результатом становится проект SerArt и выход одноименной пластинки.

В 2005 году System Of A Down выпускают альбом «Mezmerize». Он пользуется огромным коммерческим успехом и на протяжении длительного времени занимает 1-е место в хит-парадах 11-и стран. Но «Mezmerize» - лишь часть музыкального проекта группы, состоящего из двух альбомов. Вместе с вышедшим 18 ноября 2005 года альбомом «Hypnotize» он образует единое целое, как в музыкальном плане, так и в плане содержания. По словам музыкантов, они разделили эти два альбома, чтобы дать время слушателям ознакомится с первой частью их песен, перед выпуском второй половины.

System of a Down известны тем, что не имеют определенного стиля. В их музыке встречаются элементы различных музыкальных направлений - метала, хеви-метала, ню-метала, металкора, панк-рока, и даже армянской народной музыки. Другая отличительная черта армяно-американского коллектива - это их критические тексты. Их критика направлена в первую очередь на американскую политику, а также на средства массовой информации. Практически все тексты пишет гитарист группы Дарон Малакян. Характерен для System of a Down также контрастный вокал. Мощный голос первого солиста Танкяна обычно сопровождается громкими, быстрыми и агрессивными гитарными рифами, а более высокий и мягкий вокал бэк-вокалиста Малакяна - более медленными и мелодичными пассажами. В 2005 году группа System of a Down сняла документальный фильм под названием Scremars, расказывающий о геноциде армян. Этот фильм озвучен на английском, а субтитры к нему даны на армянском.